真空断路器是3～10kV，50Hz三相交流系统中的户内配电装置，可供工矿企业、发电厂、变电站中作为电器设备的保护和控制之用，特别适用于要求无油化、少检修及频繁操作的使用场所，断路器可配置在中置柜、双层柜、固定柜中作为控制和保护高压电气设备用。
中国从1958年开始研制真空开关，1960年西安交通大学和西安开关整流器厂共同研制成第一批6.7千伏、分断能力为600安的真空开关;随后又制成10千伏、分断能力为1.5千安的三相真空开关。1969年华光电子管厂和西安高压电器研究所制成了 10千伏、2千安单相快速真空开关。70年代以后，中国已能独立研制和生产各种规格的真空开关。
真空断路器通常可分多个电压等级。低压型一般用于防爆电气使用如煤矿等等。
真空灭弧室主要由动静触头、屏蔽罩、动静导电杆、波纹管及外壳等部分组成。它为一整体，不能拆装，损坏时应整个调换。
1)结构简单,维护检修工作量少.
2)使用寿命长,运行可靠.
3)能频繁操作,无噪声.
4)真空熄弧效果好,电弧不外露.
5)无爆炸危险.
6）在密封的容器中灭弧，电弧和炽热气体不外露；
7）触头间隙很小，几mm至40mm；
8）燃弧时间短、电弧电压低、电弧能量小、触头磨耗少、允许的开断次数多；
9）动导电杆的惯性小，适于频繁操作；
10）操作机构小、整机体积小、重量轻；
11）控制功率小；
12）操作时噪声小；
13）操作时无火灾和爆炸危险；
14）触头部分为完全密封结构，不会因潮气、灰尘、有害气体等影响而降低其性能，工作可靠，开断与关合性能稳定而且触头磨耗少。因此，维修周期长。
